Le materie prime per l’industria sono i metalli. Questi si distinguono in ferrosi ( generalmente magnetici), non ferrosi (rame e leghe), metalli “grigi” (stagno, zinco, piombo e alluminio) e metalli preziosi (oro e argento).
Per definizione, i rifiuti composti da ferro rientrano nella famiglia dei rifiuti metallici.
L’aumento dei prezzi delle materie prime ha portato ad un progressivo miglioramento dei processi di recupero dei metalli da oggetti o attrezzature composite.